La costa di questa parte di Africa è sul meridionale Oceano Atlantico, la maggior parte della quale nel senso est-ovest. Porzioni di questa costa erano conosciute con i nomi di Costa del Grano, Costa d'Oro e Costa d'Avorio. La tratta degli schiavi fu molto attiva in quest'area; la maggior parte degli afro-americani discende da schiavi trasportati dall'Africa occidentale. Le zone costiere hanno per la maggior parte clima tropicale, e una cintura di foresta tropicale seguiva una volta la costa attraverso questa fascia. Il nord e le terre continentali sono occupate dalla savana e quindi addentrandosi dal Sahel.
Storicamente, l'area è stata interessata da molti dei maggiori imperi africani, tra i quali l'Impero del Ghana, l'Impero del Mali e l'Impero Songhai. Fu una delle aree del mondo di vasta civilizzazione e la grande città di Timbuktu fu uno dei più importanti centri di commercio e di cultura del mondo antico. Stati prosperi e attivi culturalmente fiorirono in Africa occidentale per molti secoli, nonostante svariati fattori, tra cui la tratta degli schiavi, la desertificazione del Sahel, e soprattutto la spartizione dell'Africa da parte delle nazioni europee abbiano portato questi stati ad un graduale declino.
Per quasi tutti i paesi dell’Africa Occidentale, alla base della società c’è la famiglia e l’appartenenza etnica. Anche l’identità nazionale è profondamente sentita e all’interno dei confini geografici di uno stato, numerosi popoli con tradizioni e lingue diverse, convivono pacificamente, salvo qualche eccezione.
In linea generale, in tutta l’Africa occidentale, soprattutto tra gruppi etnici di religione musulmana o animista, le tradizioni sono molto sentite e l’etichetta profondamente rispettata.
Sono popoli molto ospitali e cordiali e sarà bene ricambiare con altrettanta gentilezza e rispetto.
Il Senegal è un Paese dell'Africa nord-occidentale che si affaccia ad ovest sull'Oceano Atlantico; il territorio è quasi completamente pianeggiante, se escludiamo delle piccole alture verso il confine con la Guinea, il paesaggio è semidesertico a nord, per passare poi alla savana ed alle foreste nella parte meridionale.
Buona parte della popolazione appartiene ad uno dei tre gruppi etnici predominanti dal punto di vista numerico, nell'ordine Wolof (38,5%), Pular (26,5%) e Serer (15%); quasi tutti i senegalesi sono di fede musulmana (92%), mentre i cristiani costituiscono il 7%.